Costaceae

Les Costaceae

La famille des Costaceae appartient à l'ordre des Zingiberales et se situe proche de la famille des Zingiberaceae, dont fait partie le gingembre. Elle est largement répartie dans les zones tropicales d'Amérique, d'Afrique, d'Asie et d'Australasie. Ces plantes poussent dans des habitats ombragés des forêts tropicales de plaine, dans des régions humides au sol généralement riche.

*Costus afer*. Espèce naturalisée. La structure de son inflorescence ressemble à celle d'un ananas. Les fleurs émergent de ces bractées vertes et sont blanches avec un labelle (la "lèvre" de la fleur) blanc ou rose pâle et un centre jaune.

*Costus barbatus* possède des bractées d'un rouge écarlate vif, coriaces et disposées de manière imbriquée pour former un cône ovoïde à fusiforme. La corolle est tubulaire et jaune vif.

*Costus lucanusianus (tentative)*. Les bractées forment une structure globulaire. Elles sont vertes, coriaces, ovales à oblongues, souvent marquées de pourpre à la base. Le labelle (la "lèvre" de la fleur) de la corolle est blanc avec des marges rouge foncé et une ligne médiane jaune afin de guider les polllinateur vers le nectar.

*Costus spiralis*. L'inflorescence est un épi terminal compact, ovoïde à cylindrique, composé de bractées rouge foncé. La corolle est tubulaire, rouge et glabre. Cette couleur rouge tubulaire est une adaptation à la pollinisation par les colibris.

Caractéristiques botaniques

Les Costaceae ressemblent beaucoup aux Zingiberaceae. Elles comportent aussi des rhizomes et un ovaire inférieur. Toutefois, elles s'en distinguent par leur architecture : leurs tiges sont disposées en spirale et portent des feuilles qui croissent autour d'elles en hélice. Leurs inflorescences ressemblent à des cônes compacts qui se dressent en pointe. Leurs larges fleurs ne comportent qu'une seule étamine fertile et de 5 stamenodes stériles modifiés en un labelle, structure qui ressemble à un pétale. Le labelle des Zingiberaceae se compose que de 2 à 3 staminodes. Les fleurs des Costaceae sont bisexuées et zygomorphes. Elles forment un calice tubulaire à trois lobes.

Physiologie et écologie

Les feuilles des Costaceae sont larges pour capter la lumière en milieu ombragé. Elles sont aussi assez fines afin de maximiser la photosynthèse. Leur disposition en spirale permet aux feuilles d'éviter de se faire mutuellement de l'ombre.

Ces plantes sont aussi bien adaptées à la reproduction. Les bractées sont visibles de loin. Les fleurs s'ouvrent sur un large labelle visuellement attractif qui sert de plateforme d'atterrissage aux insectes ou à de petits oiseaux comme les souimangas. Ces derniers frottent l'étamine fertile en descendant vers le nectar. Lorsqu'ils visitent une autre plante, le stigmate est touché en premier : le pollen qui s'y dépose assure ainsi la fécondation de l'ovaire.

Leurs rhizomes permettent également un bon ancrage dans les sols humides et une bonne résistance aux variations des conditions environnementales.

Ethnobotanique et plantes utiles

Le rhizome, la tige et les feuilles de Cheilocostus speciosus sont utilisés en médecine traditionnelle comme antidiabétique, contre les troubles respiratoires, reproductifs, cutanés et la jaunisse. Ces usages sont justifiés par des composés actifs tels que la diosgénine, précurseur de corticostéroïdes, le costunolide, un anti-inflammatoire, et divers flavonoïdes. Par ailleurs, les jeunes pousses de Costaceae peuvent être consommées comme légumes dans certaines régions.