La forêt équatoriale d'Indonésie
Balsaminaceae
La famille des Balsaminaceae se divise en deux genres : Impatiens et Hydrocera. Le genre Impatiens est particulièrement bien représenté en Indonésie, avec 52 espèces recensées. La plupart poussent sur l'île de Sumatra, qui compte 45 espèces dont 39 endémiques, et ce nombre ne cesse d'augmenter avec la découverte de nouvelles espèces. Cette large diversité fait de l'île un des principaux centres de diversification du genre. Cela s'explique par ses paysages montagneux et son climat tropical humide. Toutefois, la plupart de ces espèces sont considérées comme menacées, en raison de la pression toujours grandissante exercée par la conversion des forêts en plantations. Le genre Hydrocera, quant à lui, est monospécifique : sa seule espèce, Hydrocera triflora, est présente à Java, à Sulawesi et à Sumatra.
Cette famille est principalement composée de plantes herbacées, vivaces ou annuelles, qui poussent dans des milieux humides ou ombragés. Les tiges sont souvent succulentes, charnues et translucides. Les feuilles sont simples, généralement alternes, bien que certaines espèces présentent une phyllotaxie opposée. Les stomates sont présents sur les deux faces du limbe (feuilles amphistomatiques). Cette distribution, atypique chez les dicotylédones, favorise les échanges gazeux et la régulation thermique de la plante, contribuant ainsi au maintien de son équilibre hydrique en climat tropical. L'épiderme peut présenter des trichomes de types et de densités variables selon les espèces. Les feuilles sont attachées directement à la tige, sans véritables stipules, mais portent des glandes à la base du limbe ou du pétiole..
Les fleurs sont hermaphrodites (bisexuées). Elles comptent 3, parfois 5 sépales, 5 pétales et 5 étamines dont les anthères sont souvent soudées au-dessus du gynécée. L'un des sépales est transformé en éperon nectarifère, dont la taille et la forme sont adaptées, selon les espèces, à des insectes pollinisateurs spécifiques. Sur les 5 pétales, 4 sont soudés deux par deux, formant une corolle zygomorphe caractéristique, tandis que le cinquième (le pétale dorsal) reste libre. L'ovaire, formé de 5 carpelles soudés en 5 loges, donne après maturation un fruit à 5 valves (une capsule loculicide). Ces valves, maintenues sous tension, s'enroulent brusquement vers l'extérieur lorsque le fruit est touché, éjectant les graines : il s'agit d'une dispersion par déhiscence explosive, ou ballochorie.
Certaines espèces peuvent également produire des racines adventives aux nœuds inférieurs de la tige, ce qui favorise la reprise de tiges couchées ou brisées.
Hydrocera triflora est une plante vivace, semi-aquatique, qui pousse de préférence dans les zones humides telles que marais, rivières ou rizières. Contrairement aux Impatiens, sa tige est creuse, ce qui lui permet de flotter. Ses pétales sont également libres, alors que ceux des Impatiens sont soudés deux par deux en une corolle zygomorphe. De plus, les capsules d'Hydrocera ne s'ouvrent pas de manière explosive : les graines sont dispersées par hydrochorie. Lorsque les fruits sont mûrs, ils tombent dans l'eau et sont transportés par le courant, les cavités d'air présentes dans le péricarpe leur permettant de flotter.
Les Balsaminaceae sont avant tout des plantes du sous-étage forestier, qui poussent de préférence dans des milieux humides et montagneux. On retrouve Hydrocera à proximité des marais et des ruisseaux, tandis que les Impatiens privilégient davantage les sous-bois humides, les ravins et les forêts montagnardes brumeuses.
Peu d'usages traditionnels des Balsaminaceae par les populations locales ont été recensés. Selon la base de données de Socfindo, Impatiens platypetala aurait été utilisée en application locale pour traiter certains problèmes cutanés ou comme diurétique. Hydrocera triflora aurait quant à elle servi à la fabrication d'une teinture rouge utilisée comme vernis à ongles.