La forêt équatoriale d'Indonésie
Moraceae
Les Myrtaceae forment l'une des familles botaniques les plus importantes d'Indonésie. Leur centre de diversification se situe entre l'Asie du Sud-Est et l'Australie. La famille compte environ 5000 espèces et entre 130 et 150 genres répartis à travers le monde, dont plus de 30 sont présents en Indonésie. Cette famille produit essentiellement des arbustes et de petits arbres. Peu d'espèces dépassent la canopée pour atteindre l'étage émergent des forêts tropicales. C'est pourtant le cas de Syzygium antisepticum, S. chloranthum, S. grande, S. lineatum, S. racemosum, Tristaniopsis whiteana, T. merguensis, Xanthostemon novoguinensis, X. papuanus et bien d'autres. La province de Papouasie abrite certaines des espèces les plus grandes, comme Myrtella beccarii, Phyllocalyx ledermannii, Welchiodendron longivalve et Cleistocalyx longiflorus.
Les Myrtaceae sont très diversifiés et se rencontrent dans une grande variété d'écosystèmes. Le genre Syzygium rassemble de nombreuses espèces qui atteignent leur plus grande diversité dans les forêts équatoriales de basse altitude de Sumatra, Kalimantan, Sulawesi et Papouasie.
Dans les terrains acides, pauvres en oxygène et souvent inondés des forêts marécageuses, on retrouve des espèces telles que Melaleuca cajuputi, qui s'adapte en développant des aérenchymes, un tissu spongieux permettant à l'air de circuler jusqu'aux racines. Syzygium bankense, S. lineatum et S. setosum dominent la canopée de ces forêts marécageuses et sont pourvus de pneumatophores pour survivre dans ces milieux anoxiques.
Dans les forêts de kerangas de Kalimantan, aux sols pauvres et chargés en aluminium, il n'est pas rare de rencontrer Tristaniopsis obovata, Xanthostemon natunae (sur l'île de Natuna), Syzygium salicifolium, S. buxifolium et S. incarnatum.
Plusieurs espèces se sont adaptées au climat sec et aux incendies périodiques des savanes qui s'étendent vers l'est de l'archipel. On y trouve notamment Melaleuca cajuputi, dont l'écorce spongieuse protège le cambium lors des incendies, et Syzygium cumini, dont l'épaisse cuticule cireuse des feuilles limite l'évapotranspiration. Eucalyptus alba et E. urophylla, dont les graines sont protégées par un épais opercule, comptent parmi les premières espèces à recoloniser les terrains après un incendie. Les savanes de Papouasie accueillent également une large diversité de Myrtaceae, dont Asteromyrtus symphyocarpa.
Certaines espèces se sont aussi adaptées à l'altitude, telles que Leptospermum javense, Baeckea frutescens, Syzygium ampliflorum, Rhodomyrtus tomentosa et d'autres représentants des genres Tristaniopsis, Rhodamnia ou Decaspermum.
Ainsi, les Myrtaceae occupent une grande diversité d'écosystèmes et adoptent des stratégies d'occupation de l'espace variées. Certaines espèces sont bien établies et participent à la structure forestière en contribuant au sous-étage, à la canopée ou à l'étage émergent. D'autres sont des plantes pionnières capables de coloniser rapidement et efficacement les terrains perturbés, dégradés ou récemment incendiés. Leurs fruits nourrissent une grande diversité d'oiseaux, de chauves-souris et de primates, ce qui fait de cette famille un élément clé de voûte écologique de nombreuses régions de l'archipel.
Les Myrtaceae se distinguent par plusieurs caractères botaniques. Leur écorce peut être lisse, exfoliante, papyracée ou écailleuse. Celle des Melaleuca ressemble à du papyrus, celle des Tristaniopsis est souvent fissurée, et celle des Syzygium est grisâtre et relativement lisse. Leurs feuilles sont généralement opposées et décussées (formant des paires à angle droit), entières et de texture coriace. Une autre caractéristique de la famille est la présence de glandes à huiles essentielles sur le limbe des feuilles, qui émettent souvent un parfum caractéristique lorsqu'on les froisse.
Les inflorescences varient selon les espèces : elles peuvent être solitaires, en grappes, en panicules ou en épis. Elles peuvent même être cauliflores et pousser directement sur le tronc ou les branches principales, comme c'est souvent le cas chez les Syzygium. Les fleurs se caractérisent par de nombreuses étamines rayonnant au-delà de la corolle ; elles sont généralement à symétrie radiale, et peuvent être blanches, crème, roses, jaunes ou rouges.
Les fruits sont le plus souvent des baies, comme chez Syzygium et Cleistocalyx. Les genres Melaleuca et Eucalyptus produisent quant à eux des capsules ligneuses plus résistantes au feu.
Plusieurs espèces de Myrtaceae ont été retenues pour leur valeur économique. Les boutons floraux du giroflier (Syzygium aromaticum) fournissent le clou de girofle. L'huile de cajeput (kayu putih) est extraite par distillation des feuilles de Melaleuca cajuputi.
Les fruits et parfois les feuilles de nombreuses espèces de Syzygium se consomment crus ou cuits. Syzygium aqueum donne une baie charnue en forme de cloche appelée jambu air (pomme d'eau en indonésien). Syzygium cumini offre, dans les savanes, des fruits ovoïdes juteux à la saveur sucrée et acidulée.
Bien qu'originaire d'Amérique du Sud, le goyavier Psidium guajava a été introduit dans l'archipel il y a plusieurs siècles pour la culture de ses fruits et s'est depuis naturalisé. L'espèce est également appréciée pour sa richesse en tanins et en flavonoïdes. Ses feuilles et d'autres parties de la plante entrent dans la composition de remèdes traditionnels utilisés contre la diarrhée, la fièvre et notamment la dengue.
Les feuilles de Melaleuca alternifolia peuvent être infusées en guise de substitut du thé. Celles de plusieurs espèces d'Eucalyptus sont utilisées à des fins respiratoires : broyées et bouillies avec d'autres aromates, elles dégagent une vapeur inhalée pour soulager la toux, les congestions nasales, les douleurs articulaires et les rhumatismes.
Le bois d'Eucalyptus deglupta est recherché en menuiserie et ébénisterie. Tristaniopsis merguensis offre également un bois de construction durable, de couleur rougeâtre, tandis que ses feuilles sont infusées pour préparer une tisane locale connue sous le nom de thé de Palawan.
Le genre Syzygium est extrêmement diversifié en Indonésie, qui constitue avec la Malaisie et la région de Malesia le centre principal de sa diversité. On y trouve plus de 800 espèces de ce genre, représentant le genre le plus riche de la famille Myrtaceae locale, avec une richesse significative dans les forêts tropiques humides d'Asie du Sud-Est.
